날씨가 쌀쌀해지면 무릎이 시큰거리고 통증이 생긴다는 분들이 많은데요. 외상이나 무리한 운동으로 인한 무릎 충격을 제외하고 무릎 통증이 생기면 나이 대와 상관 없이 벌써 퇴행성 관절염이 아닌가 하는 걱정부터 하게 됩니다.

퇴행성 관절염은 성별, 유전요소, 비만 등에 의한 일차성 원인에 의해서도 발생하지만 외상이나 다른 질환, 기형, 세균이나 결핵성 관절염 후에 이차성 원인에 의해서도 발생하기 때문에 단순히 느끼는 증상만으로는 개인 스스로 퇴행성 관절염 인지 무릎관련 다른 질환인지를 구별하기가 어려운데요.

무릎 통증은 퇴행성 관절염 외에도 무릎 통증이 생기는 질환은 여러 가지가 있습니다. 증상이 겹쳐 헷갈릴 수 있는 관절 질환 몇 가지를 알아보고 무릎 통증을 예방하는 생활습관에 대해 알려드리겠습니다.

▣ 무릎 퇴행성 관절염

무릎 관절염은 골관절염(퇴행성 골관절염)으로 관절연골이 변성 및 닳거나 관절면 가장자리에 공극이 형성되거나, 골 경화가 일어나는 등 이차적인 증식성 변화가 동반되면서 발생합니다. 몸의 하중이 골고루 분산되지 못하고 무릎에 집중되기 때문에 점차 연골이 닳아 관절의 부드러운 부분이 없어지며 뼈와 뼈가 직접 부딪쳐 관절이 뻣뻣해지고 통증을 동반한 퇴행성 변화가 발생하게 됩니다.

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무릎 관절염 초기 증상은 관절 부위의 간헐적 통증과 소리가 납니다. 질환이 진행되면서 별다른 움직임이 없어도 통증이 나타나고 계단 오르내리기, 앉았다 일어설 때 등과 같이 체중 부하를 받는 운동 시 통증이 발생하며 심한 경우 다리 변형으로 휘어지는 현상이 나타나고 무릎에 소리가 나고 물이 차서 붓는 현상이 발생 할 수 있습니다.

▣ 무릎 앞쪽 통증 질환의 증상

관절염의 통증은 무릎의 속과 내측에서 통증이 발생하는 경우가 많은 반면 무릎 앞쪽에서 일어나는 통증과는 구별이 됩니다. 계단을 오르내릴 때, 오래 앉았다가 일어날 때, 운동 이후에 무릎 앞쪽에 통증을 느낀다면 무릎 앞쪽 질환을 먼저 의심해 볼 수 있습니다.

무릎 앞쪽 통증에는 대표적으로 슬개건염, 슬개대퇴증후군, 무릎연골연화증이 있으며 각각의 증상에 대해서 알아보겠습니다.

▣ 슬개건염

슬개건염은 슬개골과 정강이뼈를 연결하는 힘줄의 부상 혹은 염증을 말합니다. 슬개건염의 주요

원인은 무릎을 무리하게 많이 사용하는 것입니다. 이는 계단을 내려오거나 단단한 바닥에서 자주

점프하는 것과 같이 무릎의 반복적인 사용으로 발생합니다. 무릎의 반복적인 스트레스는 힘줄에

파열을 만들게 되고 점차 힘줄에 염증이 발생할 수 있습니다.

슬개건염의 주요 증상은 무릎 아랫부분의 통증이 발생하는데 초기에는 콕콕 쑤시는 듯한 통증이

있는데 증상이 심해지면 부종과 열감이 동반하며 통증이 점점 시큰거리고 무릎을 움직일 때 통증

과 딱딱 소리가 날 수 있습니다.

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◇ 슬개건염의 치료법:

슬개건염으로 진단받으면 치유될 때까지 무릎을 쉬게 해야 하며, 통증이나 증상을 일으키는 원인

활동을 중단하고 무릎 관절 및 근육을 강화하는 운동이 좋습니다. 증상이 심한 경우 물리치료

및 약물 복용하면 통증은 대부분 사라지게 되며 수술하는 경우는 매우 드뭅니다.

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▣ 슬개대퇴증후군

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무릎 통증의 환자 중 20~30% 정도 발생하며 무릎 앞부분에 슬개골의 주위 연골이 손상돼 통증이 나타나는 질환입니다. 슬개골은 무릎을 구부리거나 펼 때 대퇴골의 여러 면과 닿아 있는데 두 뼈가 잘 맞물리지 않을 경우 찌릿 아프며 뼈가 엇갈리게 닿으면서 주변 인대도 다른 방향으로 당겨져 통증을 유발합니다. 무리한 운동을 하거나 근력 균형이 적절치 못한 상황에서 활동량이 늘어나 무릎에 무리가 가서 발생하는 경우가 많습니다.

슬개대퇴증후군의 주된 증상은 무릎 관절 앞부분의 통증인데 장시간 한 자세로 오래 앉아 있거나 계단을 오르내릴 때 통증이 더욱 심해지기도 합니다. 무릎의 통증과 함께 뻣뻣해진 것과 같이 느껴지기도 하며 무릎 관절이 갑자기 구부러지기도 합니다.

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▣ 무릎연골연화증(슬개골연골연화증)

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무릎연골연화증은 슬개골의 안쪽 연골이 단단함을 잃고 약해지는 증상으로 충격을 이기지 못하고

손상되어 주로 무릎관절의 앞쪽에서 통증이 발생합니다. 초기에는 단순 염증으로 시작되지만, 점

차 연골 전체의 균열로 이어진 뒤 손상 단계로 진행돼 기능이 떨어지게 됩니다.

무릎연골연화증은 무릎을 구부리면서 하체에 큰 하중을 줄 때 발생하기 쉬우며 점차 관절이 손상

되어 무릎 관절을 움직일 때마다 시큰한 통증이 발생하고 소리가 나기도 하며 증상이 악화하면

무릎이 부어오르고 퇴행성 관절염으로 이어질 수 있습니다.

운동량이 많은 젊은 성인이나 하이힐을 신는 습관을 지닌 여성에게서 주로 나타나며 상대적으로

여성이 남성보다 관절 주변 근육량이 적어 무릎에 충격을 쉽게 받기 때문에 뼈가 약해져 무릎

연골연화증으로 이어지기 쉽습니다. 또한 운동 시 무릎 앞쪽에 강한 충격을 받거나 무리한 다이어

트, 다리를 자주 꼬고 앉거나 양반 다리, 무릎을 꿇는 자세를 오래 유지하는 경우 등 원인은 다양

합니다.

◇ 슬개대퇴증후군 및 무릎연골연화증의 치료법:

슬개대퇴증후군 및 무릎연골연화증 치료는 80% 정도는 초기에 발견하면 비 수술 치료로 치료할 수 있어 약물로 염증반응을 가라앉히고 물리치료, 운동치료를 병행하며 보존적 치료를 적용 할 수 있습니다. 하지만 손상이 심한 경우는 수술적 치료가 불가피하여 병원에 방문하여 정확한 진단과 치료를 하는 것이 좋습니다.

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▣ 무릎 통증 질환 예방하려면?

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평소 무릎 상태를 체크하는 습관을 가지는 것이 가장 바람직한데요. 생활 속에서 무릎 통증을 예방하기 위한 몇 가지 예방법을 알려드리겠습니다.